לראשונה מאז הגירוש היהודי מסיציליה לפני 523 שנים, ב-12 בינואר, 1493, יותר מ-1,000 תושבי פלרמו התאספו אתמול כדי לקיים יום עיון שכלל שורה של אירועי הנצחה ציבוריים לציון יום השנה של פרק אפל בהיסטוריה של האי סיציליה. אירועי ההנצחה אורגנו על ידי ארגון שבי ישראל, הארגון הגדול והוותיק בעולם בפעילות עם בני האנוסים באיטליה ובמקומות אחרים בעולם, ובשיתוף  ISSE- המכון הסיציליאני למדעי היהדות.
 
האירועים אשר תואמו על ידי הרב פנחס פונטורלו, שליח שבי ישראל לדרום איטליה וסיציליה, התקיימו בארכיון ההיסטורי העירוני בפלרמו, אשר נבנה על חורבות בית הכנסת הגדול של פאלרמו, שעל פי הרב עובדיה מברטנורא שחי במאה ה-15, היה בית הכנסת הגדול ביותר בעולם בשעתו.
 


"בשנים האחרונות, מספר גדל והולך של בני אנוסים בדרום איטליה ובסיציליה החלו מחדש לאמץ את שורשיהם", אמר מייסד ויו"ר ארגון שבי ישראל, מיכאל פרוינד. "אירועי ההנצחה שהתקיימו בלב פלרמו מדגישים את העובדה שלא הגירוש ולא האינקוויזיציה יכולים לכבות את הניצוץ היהודי", ציין, והוסיף: "אנחנו חייבים להגביר את מאמצינו להגיע לאנוסים באיטליה ובמקומות אחרים. שובם לעם היהודי היא עדות יוצאת דופן לכוחו של הזיכרון היהודי הקולקטיבי, ומחובתנו ההיסטורית והמוסרית להושיט להם יד ולקבל אותם בחזרה לחיק העם היהודי".
 


על צאצאי האנוסים בדרום איטליה:
לאחר גירוש היהודים מספרד בשנת 1492 רבים מהם מצאו מקלט בנאפולי, פגליה, סיציליה וקלבריה שבדרום איטליה. ביניהם היה דון יצחק אברבנל, חוקר התורה הידוע, שגם שירת כשר אוצר של מלך ספרד פרדיננד. אולם האינקויזציה הקתולית היתה פעילה גם בדרום איטליה ובמשך שנים, עד המאה ה-17 ומאוד ייתכן שגם לאחר מכן, שרפה צאצאי אנוסים. חרף הרדיפות וההתנכלויות, צאצאי האנוסים באזור נצמדו לזהותם היהודית והעבירו אותה מדור לדור, וכעת צאצאיהם מתחילים לחזור אט אט לשורשיהם היהודים.
 
על הקהילות היהודיות בסיציליה:
הנוכחות היהודית בסיצילה החלה לפני כמאתיים שנה, יש הסטוריונים שטוענים שהיהודים הראשונים הובאו לשם כעבדים ע"י הליגיון הרומי לאחר חורבן בית שני. הקהילה גדלה בהדרגה עם השנים למרות רדיפות מרובות והוצאות להורג והוציאה מתוכה רבנים ומלומדים רבים. לקראת סוף המאה ה-14, יהודי סיציליה נכלאו בגטאות והתמודדו עם עונשים רבים והוצאות להורג, וכן נכפה עליהם לקבל על עצמם את הנצרות. באותו זמן סיציליה היתה תחת השליטה של השלטון הספרדי ובשנת 1492 רמת הרדיפות האנטישמיות נגדם הגיעה לשיא בזמן הגירוש הגדול של יהודי ספרד (כולל אלה שחיו בסיציליה). 52 קהילות יהודיות היו מפוזרות ברחבי סיציליה שכללו לפחות 37,000 נפשות. רבים נמלטו ורבים אחרים אולצו להמיר את דתם ונשארו בביתם, אולם המשיכו להירדף תחת ידיה של האינקוויזציה.
 
צילום: סנדרו ריאוטה, באדיבות ארגון שבי ישראל.